...А в это время, где-то на границе Дании и Швеции Рудольф и Хелен встретились вновь. Наступавшая осень позолотила каждый листик на клёнах вокруг, и рыжий ковёр укрывал землю всюду, где наблюдательный прохожий мог остановить взгляд. Как только их дорожки сошлись в одну, они, не повернув голов, взяли друг друга за ладони. Наблюдательный прохожий решил бы, что влюбленная пара молчит, и им не нужен больше никто на всей планете. Когда солнце скрылось за осенней тучкой, Рудольф обнял Хелен, достал из-под плаща красное сердце и отдал ей:«Это тебе».
Она подержала сердце в руках и в благодарность потерлась макушкой о его подбородок. Они постояли еще немного, полуприкрыв глаза, а потом пошли дальше. Сделав круг, их дорожка снова стала раздваиваться. Они без слов отпустили теплые ладони и двинулись, откуда пришли.
Может быть, наблюдательный прохожий позавидовал таким отношениям и заново перебрал воспоминания из своей жизни. Когда темнота предъявила свои права на вечер, Хелен ловким отточенным движением раскрыла сердце, полученное от Рудольфа, нашла секретное сообщение, а затем начала быстро и точно набирать текст на шифровальной машине.
И этого не увидел бы даже самый наблюдательный прохожий.
***
- Руди, ты мне должен.
- М....
- Дело-то нехитрое. Просто местных не хочу светить. Ты-то проездом у нас, завтра в новом городе новая жизнь...
- Ну, да....
- Руди, я хочу повышения и через год - на пенсию. Цветы высаживать собираюсь. Подснежники..
- Как тут не уступить...
Тон резидента мгновенно сменился на казенно-уставной:
Прибыть в условленное место. Узнать связного по приметам: клетчатая кепка, красный галстук, монокль... То ли клоун, то ли ничтожество. - высказал мнение резидент и прежним тоном: - Принять сообщение. При задержании сопротивления не оказывать. Готов?
- Как пень.
- В смысле?
- В смысле “Готов - дальше некуда”.
- В нашем деле всегда есть куда стремиться.
- Хорошо, постараюсь встретить двух связных. Разрешите идти?
Возмущенное хватание ртом воздуха Рудольв решил принять за кивок и вышел из кабинета. На следующее утро он пришел в условленное место: кафе на берегу моря. Ветра не было, но террасе ему пришлось сидеть в одиночестве. Опергруппа была наготове.
К Рудольву подошел официант и уговорил взять меню. В условленное время никто не пришел, а холод с моря быстро дал о себе знать. Рудольв открыл страницу с коктейлями.
"Сочный пляж"
"Отпавший хвост"
"Тысяча и одна бестолочь"
"Пух и перья"
"Шаг навстречу"
Три слова были обведены помадой. Пляж, тысяча, шаг.
На Рудольва было направлено столько биноклей, что он даже не стал озвучивать находку. Лишь жестами приказал официанту принести чего угодно, да погорячей. Официант был профессионалом, успел доставить заказ до встречи с опергруппой.
Спрятанный в ухе динамик начал вещать, когда Рудольв выпил только полчашки..
- Официант чист. Женат, двое детей. Сейчас проверяем родственников любовника жены... Тоже чисты.
- Продолжаю выполнять задание... - обыденно подытожил Рудольв.
Допил кофе, оставил банкноту под блюдцем и пошел к пляжу кратчайшим путем, через кусты и сугробы. Искусство джентельмена выбираться из помойки в немятом костюме было одной из тех привлекательных черт, которые с детства манили его в этой профессии. Рудольв никогда не упускал случая воспользоваться этими навыками.
К обледенелому берегу он вышел таким элегантным, будто собирался откатать показательное выступление перед стадионом. Рудольв подошел к небольшой спортивной площадке. Брусья, турники, тренажеры. Чем-то она отличалась от площадки во дворе дома, где он поселился вчера. Он подошел к крайнему снаряду и ногой расчистил тонкий слой снега. "Первый шаг - самый трудный" - гласила металлическая табличка, вбитая сотнями ног в прорезиненное покрытие спортплощадки. В углу таблички был логотип какого-то сообщества. Человек с колесом вместо ноги.
Рудольв удрученно вздохнул и пошел в направлении, указанном табличкой. Мысленно он отсчитывал шаги. Когда дошел до тысячи, оглянулся, очертил “походкой пингвина” круг диамеромметра три. Слой снега здесь был явно толще, чем на спортплощадке.
Передатчик в ухе действовал на небольшом расстоянии и появившийся через час голос резидента в ухе, свидетельствовал, что тот находится где-то неподалеку.
“Надеюсь, в сугробе мерзнет” - подумал Рудольв.
- Официант проинструктирован помалкивать и отпущен. Выгнал из дома жену. Есть предложения?
Рудольв встал и задумчиво поковырял носком ботинка снег.
- Покопаться? Так... Времени мало, объем большой... Спецтехника привлечет внимание...а зачем? Незачем! Ага, кажется у меня есть чем помочь... Скифа сюда! Срочно! Отстанет от меня наконец-то со своими костями…
Спустя минут сорок вдали показалась точка, плавно разросшаяся в мощный силуэт. Приближался он не из города, а со стороны скал. Через несколько минут, Скиф (а это был он), оказался огромным зверем, неведомого Рудольву вида. Чуть больше медведя, с ярко-белыми полосами на голове. Он явно не хотел здесь задерживаться.
- Что нужно? Раскопать?
- Да. Снег вот в этом круге..
- Что ищем?
- Что-нибудь интересное.
- Ага.
Скиф встал в центр круга, проковырял носком углубление, точь в точь, как сам Рудольв час назад. Сложил ладони лодочкой, встал на колени, уперся руками в лунку и... Начался буран! Рудольв еле успел отскочить в сторону. Задними ногами Скиф работал с мощью реактивного самолета. Огромные его лапищи катапультировали снег понемногу выстраивая круговой вал. Пару раз Рудольв замечал, как задние лапы скифа сжимают подозрительно твердый комок снега и тут же отбрасывают как не представляющий интереса. Через 15 минут снежный вал был проломлен изнутри и скиф выбрался из ямы.
На вопросительный жест Рудольва он отрицательно помотал головой.Ничего.
Скиф зашагал обратно к скалам, что-то ворча про вымогательство, небывалую цену за перевозку археологических находок и диссертацию, которую давно пора закончить, чтоб не позорить жену своим кандидатством.
Рудольв восхищенно проводил его взглядом и сам нырнул сквозь снежный вал. Скиф постарался на славу. Докопался до песка. Но ничего интересного там и впрямь не было. И даже вкось. Устало Рудольв пнул стену снега вокруг. В ноге вспыхнула боль, а осыпавшийся снег явил ему край скамейки. С урной!
Выкапывать её полностью не было сил, - он вырвал хиленькую стенку металлической урны и антисанитарно выгреб содержимое. Огрызок яблока, смятые газеты, осколки стекла... Самый крупный осколок он рассмотрел получше. На бутылочном стекле еще держалась этикетка. Там был напечатан странный фрик. Тощий, с огромными усами, в тельняшке, цилиндре и с моноклем. Цилиндр был клетчатым, алый галстук... нет два! переброшены через плечи. Итог подводила надпись "Отставка резидента".
